徐霞客画像
2011年3月30日，国务院通过决议：2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。之所以要把旅游日定在这天，是为了纪念我国历史上最伟大的旅行家徐霞客，《徐霞客游记》中的首篇游记《游天台山日记》，是在1613年5月19日开篇的。
徐霞客，名弘祖、字振之，霞客是他的号。明万历十四年（公元1586年，一说是1587年1月5日）出生在江苏省江阴县，其祖上富庶，多是读书人，称得上是书香门第，曾有“南州高士”之称。大文豪文征明的祖父和父亲、《水浒传》作者施耐庵等，都曾在徐府做过塾师。
徐霞客的高祖徐经与唐寅（伯虎）相交甚厚。两人同去京师参加会试，因太过张扬、挥金如土，受到众人忌恨。当时，因唐寅、徐经与主考官程敏政有旧，故二人抵京后曾上门拜访；结果，被唐寅的同乡都元敬拿来做文章，说徐经伙同唐寅出资向程敏政贿买试题。
放榜之际，谏官华昶弹劾程敏政出卖题目。弘治帝震怒之下将“程敏政、华昶、唐寅、徐经都下狱听勘”。尽管后来查无实证，但徐经、唐寅二人的举人资格、会试成绩均被剥夺，并不得再参加科举。
徐家后人因为此事大多远离官场、不愿再走“学而优则仕”的道路。徐霞客父亲徐有勉一生隐居乡间、侍弄园艺，不愿为官、不愿同权势交往，志趣寄托于山水之间。
徐霞客受父亲影响，从小爱读历史、地理和探险、游记之类书籍，立下“大丈夫当朝游碧海而暮苍梧”的旅行大志。十五岁那年，徐霞客曾应过一回童子试，但未考取。父亲见儿子无意功名，并不勉强，鼓励他博览群书、做个有学问的人。
连环画中的徐霞客形象
连环画中的徐霞客形象
徐霞客的祖上传下来一座藏书楼“万卷楼”，这给他读书创造了很好的条件。徐霞客的阅读面很广，尤其钟情于地经图志；对于古今史籍、舆国方志、山海国经等等，都有所涉猎。此外，他还到处搜集没有见过的书籍。据其族兄徐仲昭说，（他）“性酷好奇书，客中未见书，即囊无遗钱，亦解衣市之，自背负而归。今充栋盈箱，几比四库”。
徐霞客读书、可不“尽信书”。他发现前人著述的地理著作，很多都是历代沿袭、转抄自先人的，很少有人实地考察过。于是，他就想一个问题：如果前代的人写错了，那么后代的人肯定也就跟着错。因此，徐霞客读书时常疑古辨伪、一直抱着“拿来主义”的态度。
比如，对于长江的源头，在经典著作《禹贡》中说是“岷山导江”，后来不少人都沿袭这一说法。他就怀疑这是前人的错误，因为《禹贡》的说法解释不通：为什么长江比黄河长，而长江之源那么短，黄河之源却那么长？……随着读书越来越多，徐霞客的问题也越来越多。他感到，“山川面目，多为图经志籍所蒙”，于是想探奇测幽、实地考察。
徐霞客18岁时，父亲病故。三年服孝期满，徐霞客萌发了出游考察的想法。古时有“父母在，不远游”的规矩，由于老母在堂，故徐霞客考虑再三、没有成行。
徐霞客是父母的“老来子”，母亲王氏是在41岁时生下的他。王氏是个大家闺秀，且高尚大度、乐善好施。据记载，某年除夕时，他们全家正吃年夜饭，王氏突然想起邻居家缺粮，于是就让家人放下筷子，为邻居送去粮食，然后全家人才继续吃年夜饭。
徐霞客则是个极孝之人，“母病亦病，母不食亦不食”。老母病逝前，徐霞客甚至祈求神灵、将母亲的病痛转到自己身上。
母亲非常贤德，也喜欢远足。她看出了孩子的心思，对徐霞客的想法给予极大支持，特地为他缝制了一顶远游冠。徐霞客年轻时出游，行前必请示母亲，并约好归期，每次“无不及约而返”。每次回来，他还会将路上的见闻向母亲详细讲述。为让母亲身临其境，他还经常手绘景区图让母亲观看。
徐霞客旅行路线图
徐霞客游华山时，突然心有异感，于是连忙赶回家。到家后，发现家里果然出了问题，母亲生病了。母亲八十大寿时，徐霞客专门请人为母亲画了幅《秋圃晨机图》，还四处求名人大家为母亲题辞，然后刻于石上、并建“晴山堂”把石刻镶嵌壁上。
母亲过完八十大寿，徐霞客一度罢游，想在家陪侍母亲。王氏为激励其志，就命徐霞客陪自己游览句容、荆溪等地。对于徐霞客的母亲，后人有“霞客之奇，王氏成之”的评价。
从21岁那年开始，徐霞客告别书斋生活、出游圆梦，直到生命结束，他共度过了34年的旅行生涯，游历大半个中国，足迹遍及现在的19个省、市、自治区。徐霞客一生中结交了黄道周、静闻等挚友。其中，静闻曾陪其远游。
黄道周为明末学者、书画家、文学家、民族英雄，以耿直、忠节著称。面对风雨飘摇的大明江山，他曾厉声呵斥崇祯皇帝：“忠佞不分，则邪正混淆，何以治？”黄道周最后因抗清失败被俘。临刑前，他大义凛然，咬破手指、留血书遗家人："纲常万古，节义千秋；天地知我，家人无忧。"并大呼："天下岂有畏死黄道周哉？"
据记载，黄道周被行刑以后，头已断、而其身仍"兀立不仆"。死后，人们从他的衣服里发现了"大明孤臣黄道周"七个字。后来，清朝的乾隆皇帝为褒扬黄道周的忠节，追谥“忠端”。
静闻的名气相对于黄道周，小了一些，但也是个了不起的人物。静闻是当时浙江天台迎福寺莲舟上人的弟子，他“禅诵垂二十年，刺血写成《法华经》，愿供之鸡足山”。崇祯九年（1636），他陪同徐霞客一起出行。一路上，他们“晓共云关暮共龛，梵音灯影对偏安”，结下深厚友谊。
静闻是一个虔诚的宗教徒，慈悲善良、宽容厚道，一言一行都严守戒律。崇祯十年（1637）二月十一日深夜，他们在湖南衡州府（今衡阳市）境内遇盗。危急之中，大家纷纷赤身跳入水中，在盗贼的刀剑之下逃生。
黄道周画像
而静闻独自留在船上，舍命向盗贼乞求，保住了佛经和徐霞客的许多重要书籍、文稿。后来，盗贼放火烧船，他为了救火，被刺两刀。盗贼离开后，他又在烈焰和寒冷的河水之间往返穿梭，抢救物品，直至船只沉没。此后，他一直在岸边等物品主人来认领。
第二天早上，他与徐霞客劫后重逢，看见徐霞客只穿着单衣单裤，冷得发抖，又脱下自己的衣服给徐霞客穿上。那一年的六月，他们走到广西境内时，静闻病倒了。徐霞客一边独自搜奇访胜，一边设法照顾他。
当静闻病重时，徐霞客为他雇马、雇车、雇轿子。但可恶的轿夫竟然把徐霞客骗了，静闻被丢在天妃庙。徐霞客好不容易找到静闻，见其病重、不宜行动，只好将他暂留庙中，并找医生予以救治。
徐霞客感觉庙里的和尚不靠谱，直接给他们钱不放心，于是就亲手给静闻买蔬菜和做粥的食材。和尚得不到想要的便宜，就挑拨、蛊惑已经处于谵妄状态的静闻，说徐霞客吝惜钱财、不顾静闻的生命。
对于静闻的误会、和尚的中伤，徐霞客全然不介意，仍然照顾静闻。但静闻从此一直未愈。到了南宁后，静闻已不能与徐霞客同行。徐霞客离开南宁之前、去崇善寺告别时，看到静闻的居室有裂洞、漏风，就出钱请人修整，并把所有钱留给了寺里的和尚，托其照顾静闻。
徐霞客想游历一段时间后、再来这里与静闻相会。到时候，即便静闻有了不测，也好带走静闻的尸骨。徐霞客后来在《哭静闻禅侣（五）》中追述了这一情景：“别时已恐无时见，几度临行未肯行。”
这一别竟成了“永诀”。静闻凄凉地死在崇善寺后，寺里的僧人竟然连棺木都未给置办，草草将其火化。徐霞客离别七十五天后赶回南宁，到崇善寺打听静闻临终情形时，得知静闻的遗言是：“我志不得达，死愿归骨于鸡足山。”
静闻禅师墓塔
徐霞客于是决定携带静闻的遗骨同行。和尚为了瓜分静闻的佛经和衣服，百般阻挠刁难，甚至威胁说要把徐霞客杀掉。徐霞客临危不惧，经过艰难努力、最终拿到了静闻的遗骨。
一年之后，徐霞客背着静闻的遗骨，历经千辛万苦，到达了鸡足山悉檀寺。崇祯十一年（1638）十二月二十六日，在鸡足山僧侣的帮助下，徐霞客在文笔山上建塔将静闻的遗骸安葬在下面，并将血经安放于悉檀寺。
一个佛教徒为了心中虔诚的信仰，在通往理想的路上献出了生命；一个旅行家为了人间真挚的情谊，历尽艰辛，将其骸骨送达目的地，帮助死者圆了梦。这些都是常人做不到的事情，这两个人都做到了。因为他们是有志向的人。
如去感叹：死生之事大矣哉；如果有比死生之事更大的，那必然就是人的志向。
徐霞客游至云南丽江后，因足疾无法行走。崇祯十三年（1640年），病况愈甚，云南地方官用车船送徐霞客回到江阴，崇祯十四年正月（1641年3月8日），56岁的徐霞客病逝于家中。
三百多年后的1959年4月5日，毛主席在上海召开的中共八届七中全会上的讲话中，曾说了怎么一段话：“如有可能，我就游历黄河、长江，从黄河口子沿河而上。搞一班人，地质学家、生物学家、文学家，只准骑马，不准坐车…
“骑马对身体实在好，一直往昆仑山，然后到猪八戒的那个通天河，翻过长江上游，然后沿江而下，从金沙江到崇明岛。我有这个志向，……我很想学徐霞客。”
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